Пусть даже это и будет иметь серьезные последствия для моего маленького рода.

Двигался Уваров быстро, но техника была на моей стороне.

По сути, мне даже не пришлось ничего придумывать…

Все, что я сделал — двинулся навстречу Уварову так, что все мое тело превратилось в единый импульс.

А потом я просто ударил ему в челюсть.

Ударил быстро и яростно, вкладывая в классический прямой с правой массу всего своего тела.

Уваров, который уже тянулся к моей шее, как будто налетел на кирпичную стену.

Во все стороны брызнули зубы — я ведь обещал, что вобью их ему в глотку — и послышался сухой треск ломаемой челюсти.

Глаза Уварова закатились, а сам он, потеряв сознание, мгновенно обмяк. Но я не дал ему упасть. Подхватив тело врага под мышки, я взял его шею в захват и резко дернул на себя и вниз.

На этот раз хруст был каким-то влажным, что ли?

А вместе с хрустом сломанной шеи, я услышал, как ломается моя условно спокойная жизнь.

Такой публичной смерти Уварова мне точно не простят.

На несколько мгновений на улице повисла звенящая тишина — ведь дуэль началась считанные секунды назад!

Зрители ожидали всего что угодно — зрелищного боя, брызг крови, превозмогания на ринге — но не такого финала. И пока почетная публика потрясенно молча, лишь один человек остался трезв и невозмутим.

В повисшей тишине мой секундант, а по совместительству лучший друг и второй номер, громогласно объявил.

— Победа в поединке присуждается Максу Пылаеву!

* Veni, vidi, vici (латынь) — пришел, увидел, победил.

Глава 28

Война… Вот что читалось в глазах высокорангового Воина, прибывшего на выручку Уваровым.

Страх… Вот что стояло во взгляде мэра Николаевска.

Решимость… Вот что излучал Камнев, который и объявил об окончании дуэли.

Я понимал, что своим поступком навлек на себя и на всех пошедших за мной людей гнев одного из великих родов Российской Империи.

Также я понимал, что теперь Уваровы точно не успокоятся, пока не уничтожат меня и моих близких.

Но все это было неважно, поскольку, у меня не было иного выбора.

Кажется, в шахматах это называется Цугцванг. Такое положение фигур, при котором каждый следующий ход ведет к ухудшению позиции.

Я не мог проиграть Уварову, поскольку он твёрдо намеревался меня убить.

Возможно, я мог попробовать с ним договориться, отдать завод, принести вассальную клятву верности, но тогда бы меня не понял мой род.

Ведь есть вещи, которые важнее жизни.

Наверное, я слишком много времени провел в этом мире, поскольку сейчас целиком и полностью разделял это утверждение.

Я лучше погибну в бою с более сильным противником, чем прогнусь под его хотелки и предам светлые идеалы предков!

В общем, я сделал свой ход, и сейчас ждал реакции Уваровых.

Проглотят? Или будут бросать мне вызовы на дуэль до тех пор, пока у них не закончатся люди? А может, наплюют на дворянскую честь и нападут на меня при всех?

Наверное, я никогда не забуду этот момент.

Было одновременно и страшно — считай, сам подписал себе смертельный приговор — и интересно — как именно отреагируют Уваровы на результат дуэли?

— Знаешь, Макс, — в голосе Виша звучала искренняя гордость. — Не знай я тебя лично, подумал бы, что в твоих жилах течет кровь дракона! Только у нашего вида любопытство превалирует над страхом!

Слова фамильяра оказались неожиданно приятными, и я невольно улыбнулся.

Ведь дракончик был прав — да, мне было страшно, как-никак война с Уваровыми — это серьезнейшая проблема! Но страх был каким-то тусклым, что ли?

А вот любопытство и предвкушение — как же именно я справлюсь с этим вызовом — были в разы сильнее.

«Не знаю, что будет дальше, — моя улыбка из неуверенной превратилась в предвкушающую, — но это будет… интересно!».

— Наш человек! — усмехнулся Виш. — Точнее дракон!

Я хотел было отшутиться, что я не дракон, я только учусь, как по ушам ударил полный ярости крик уваровского Воина, для которого моя улыбка не осталась незамеченной.

— Ублюдок! Как ты посмел⁈

— Как я посмел, что? — тут же отреагировал я. — Убить того, кто хотел меня убить или победить десятирангового одаренного, имея пятый ранг?

— Дуэль! — представитель Уваровых выхватил шпагу из ножен. — Немедленно!

Я только было хотел воспользоваться уже зарекомендовавшим себя способом и назначить место проведения дуэли ближайший Прокол, но меня отвлек Камнев.

— Принимай, — шепнул Дмитрий.

— Но…

— Принимай, — нахмурился Воин. — Пока есть шанс.

Не знаю, какой там шанс увидел Камнев, но ему я доверял, как самому себе, поэтому с неохотной кивнул.

— Не знаю, как тебя зовут, наверное, род Уваровых не утруждает себя правилами приличия, но я, Макс Огнев-Пылаев, принимаю твой вызов. Здесь и сейчас. На… — я мазнул взглядом по клинку Камнева. — Полуторных мечах!

— Меня зовут Дмитрий Окунев, — скрипнул зубами представитель Уваровых. — Я — Слуга рода Уваровых, Бретёр десятого ранга. И я выпущу тебе кишки!

— А вот это вряд ли, тезка, — шагнул вперед наш Дмитрий. — Согласно дуэльному кодексу, вызов последнему в роду может быть принят его доверенным лицом. И я, Дмитрий Камнев, Привратник двенадцатого ранга, как второй номер Макса, принимаю твой вызов на дуэль.

— Но… — опешил было Окунев, но все же сумел взять себя в руки. — В таком случае сначала я выпущу кишки тебе, а потом этому ублюдку.

— Собака лает, ветер носит, — невозмутимо отозвался Камнев, выходя вперед. — Ты готов биться или так и будешь трепаться?

— Думаешь, эта дуэль поможет отсрочить гнев рода Уваровых! — смекнул Бретёр. — Ты понимаешь, что один приказ, и мои люди сомнут и тебя и твоего хозяина-недоноска?

— Это тоже вряд ли, — одними губами улыбнулся Дмитрий, а в следующий момент, повинуясь взмаху его клинка, из толпы выступили Камнев-младший со своими людьми.

Судя по всему, репутация у Камневых была что надо, поскольку представителю Уваровых хватило одного взгляда на герб, чтобы скривиться.

— Думаешь, эта шайка продажных телохранителей сможет устоять под натиском рода Уваровых?

— Не думаю, а знаю, — хладнокровно отозвался Дмитрий. — Да и потом, мой род хоть и продает свой щит, меч и жизнь за деньги, но наша честь всегда остается с нами. Чего не сказать о вас. За эту неделю род Уваровых потерял уважение.

— Ты будешь молить меня о прощении и смерти, — прищурился Бретёр. — Сначала ты, потом он, — Окунев указал мечом в мою сторону. — А затем…

— А затем, твои люди повезут обратно два трупа, — перебил его Камнев. — Твой и твоего господина, которого ты не уберег.

В глазах Бретёра сверкнуло бешенство, и я уже приготовился было к массовой драке, но Окунев сумел удивить нас всех.

— Взвод! — он повысил голос, не сводя с Камнева полного ненависти взгляда. — Сегодня в живых останется кто-то один из нас. Приказ ясен?

— Ясен, — нестройно отозвались прибывшие с Окуневым одаренные. — Или мы, или они.

Не понимая, что происходит, я потянулся было к источнику, как на меня тут же шикнул Виш.

— Не вздумай, Макс! Активируешь плетение, даже защитное, считай, ты дал им повод напасть!

«А сейчас они что, по-твоему, собираются делать?».

— Этот Окунев не так глуп, как может показаться. Он слишком хорошо знает, на что способны телохранители Камневых, но вернуться без твоей головы он не может.

«Это я и так понял, — с раздражением подумал я, хлопая по плечу Камнева, который во всю готовился к поединку. — Я не понимаю, что задумал этот Окунев!».

— Это элементарно, — усмехнулся Виш. — Его бойцы будут раз за разом вызывать Камнева на дуэль. До тех пор, пока не останется кто-то один.

«Но на что они рассчитывают?».

— На то, что Камнев устанет и выдохнется. И, учитывая, что на площади двенадцать не самых слабых одаренных, у них есть все шансы. А затем придет твой черед.