— Ну наконец-то, — проворчал миниатюрный дракон, и все вокруг затопил золотой огонь.

— Ну наконец-то! — протянул Виш, внимательно всматриваясь мне в глаза. — Как себя чувствуешь, Макс?

— Такое себе, — прохрипел я, приходя в себя на походном спальнике. — Что случилось? Сколько времени прошло?

Я лежал в палатке на том же самом месте, куда меня уложил Немиров после сражения сначала с личом, а потом и с монстрами Стужи.

Все тело ломило, на сознание давила какая-то неприятная тяжесть, а горло горело так, будто его обработали наждачкой.

В палатке кроме меня был только Виш.

— Ты провалялся без сознания почти неделю, — огорошил меня Виш. — И это стоило нам трехсот монет. Хорошая новость состоит в том, что ты все же пришел в себя. Зелье Исцеления стоит у изголовья.

— Что с остальными? — поинтересовался я, с наслаждением прикладываясь к фляжке.

— Углов немногим лучше тебя, — принялся перечислять Виш. — Галицин выжал из себя все, что смог. Камнев — истощен. Один только Немиров в полном порядке. Он, к слову, и взял на себя патрулирование территории. Пусть стая и небольшая, всего дюжина волков, но она пришлась очень кстати.

Чем дальше говорил Виш, тем ярче становилась картинка произошедшего — я выложился на сто десять процентов и, кажется, немного не рассчитал свои силы.

— А ты как хотел, — удивился Виш. — Давление лича, поддержка ифритов, участие в бою… Ещё немного, и выжег бы себе источник.

— Но не выжег же…

— Не выжег, — согласился Виш. — Как все-таки хорошо, что ты в свое время выбрал Оптимизацию процессов. Если бы не она…

— Тоже так считаю, — вздохнул я, поморщившись от поселившейся в голове тяжести, — Виш, мне снился очень странный сон…

— Знаю, — кивнул фамильяр. — Это все лич.

— Лич?

— Чем больше конечностей будет у тебя в Инвентаре, тем сильнее будет его виляние на тебя.

— И на тебя?

— Чтобы какая-то нежить могла повлиять на дракона? — фыркнул Виш. — Ерунду не говори.

— Так может… — в моей голове тут же родился замечательный план. — Ты подержишь части скелета у себя? У тебя же есть Инвентарь.

— Ну не знаю… — задумался Виш. — Может лучше найти подходящее хранилище, обложить его черным ониксом и обсидианом и залить свинцом?

— Ага, — поморщился я. — У меня столько дел горит, а тут ещё хранилище оборудовать… Да и потом, не дай Бог вырвется!

— Есть такая вероятность, — кивнул фамильяр. — Но я не уверен, что это хорошая идея…

— Соглашайся, Виш. Сам говоришь, тебе никакого вреда, ну а золото, оно и в Проколе золото.

— Ну… — протянул Виш. — Пять процентов от твоего капитала и по рукам!

— В смысле пять процентов? — не понял я.

— Передаешь под мое управление, — пояснил Виш. — Пора и мне формировать свою золотую подушку безопасности.

— Она у нас разве не общая?

— В том-то и дело, что общая, — хмыкнул Виш. — А я бы хотел свое. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Понимать-то я понимал, но лишаться пяти процентов капитала не хотел.

И так львиная часть уходит на налоги!

— Один процент.

Я был готов к долгому торгу и даже мысленно согласился уступить фамиляьру два процента золота, но тот меня удивил.

— По рукам! — Виш расплылся в довольной улыбке. — Давай сюда эти, хи-хи, загребущие ручонки!

Я с облегчением кинул проклятое золото фамильяру в обмен, и, стоило ему подтвердить сделку, как чужое давление тут же исчезло.

— Тэкс, — настроение фамильяра стремительно поползло вверх. — Сейчас у нас в казне семьсот монет, значит семь из них — мои. Ты как знаешь. А я буду вкладываться в золотодобычу!

— Золотодобычу? — усмехнулся я. — Серьезно?

— Абсолютно, — подтвердил Виш. — Предлагаю вернуться к этому разговору, как окажемся в Николаевке. А теперь перестань говорить со мной вслух, к нам идет Углов.

И действительно, стоило Вишу договорить, как полог распахнулся и в палатку заглянула голова Углова.

— Ты очухался или до сих пор бредишь?

— Вроде очухался…

— Наконец-то, — тут же повеселел Игорь. — Идти сможешь или помочь?

— Смогу, конечно!

— Но лучше помочь, — хмыкнул Виш.

Я же, проигнорировав слова фамильяра, попытался подняться на ноги и чуть было не ткнулся лицом в пол.

— Ну-ну, — тут же заухмылялся Углов, протягивая мне руку. — На, обопрись.

Худо-бедно, но с помощью Игоря я все же выбрался из палатки и с наслаждением вдохнул свежий, даже морозный воздух Ледяной Пустоши.

— К Сергею Геннадьевичу пойдешь или сразу? — поинтересовался Углов.

— Что сразу? — не сообразил я, чувствуя, как силы медленно, но верно возвращаются ко мне.

— Ну стела, все дела, — поморщился Игорь. — Как в прошлый раз.

— Сразу, — подсказал Виш. — Просто активируй Поиск кладов.

— Я сам, — заверил я Углова и, активировав плетение, медленно поплелся вперед.

Золотая нить вела меня к абсолютно ровному месту, но причин не доверять магии у меня не было.

«Виш, что-то я сомневаюсь, что сумею справиться с паразитом в таком состоянии…».

— Не сомневайся, — обнадёжил меня фамильяр. — Там будет… другая проблема. И я очень надеюсь, что нам не придется драться.

«Кстати, да, — кивнул я. — Скажи мне, друг, почему я — Купец, но постоянно сражаюсь?»

— Таков Путь, Макс, — дракончик улыбнулся, демонстрируя кинжально острые зубы. — Мало быть богатым, нужно быть сильным, чтобы сохранить свое богатство!

«Да-да, — отмахнулся я, следуя за нитью. — Где-то я это уже слышал…».

Впрочем, в следующую секунду мне стало не до философских рассуждений.

Страж словно вырос из-под земли — на этот раз паразит принял образ Галицина — и кинулся на меня.

Я машинально пробил ему в подбородок и с удивлением уставился на отлетевшее назад тело. Точнее на то, что от него осталось…

Страж практически сразу превратился в дым, а я нахмурился. Слишком уж это было просто…

— Конечно просто, — усмехнулся Виш. — Он же не получал подпитку от стелы! Да с ним бы даже Дениска справился!

«Если он не получал подпитки, — мысленно протянул я, аккуратно ступая вперед, — куда, в таком случае, уходила энергия?».

— А вот это отличный вопрос, — вздохнул Виш. — Ответ на который ты узнаешь прямо сейчас.

У меня в голове крутился только один вариант — очередной портал, как это было у предыдущей стелы.

Вот только портала я не видел. И не увидел до тех пор, пока в него не наступил.

Ну кто, скажите на милость, догадался расположить его не вертикально, как положено, а… горизонтально⁈

Краткое чувство не то полета, не то падения, бабочки в животе, и вот я стою на краю обрыва.

— Как-то так, — протянул Виш, выдыхая облачко пара. — Надеюсь, Макс, ты управишься здесь быстрее, чем на Огненном плане.

— Это что, Лёд? — я неверяще покачал головой, глядя на закованную в ледяной плен девятиметровую волну. — Серьезно?

Глава 16

— Д-д-давай только быстрее, — Виш уже вовсю дрожал от холода. — Покажи этой лед-д-дышке кто здесь папка!

Знать бы ещё какой ледышке… Я осмотрелся по сторонам и покачал головой. Да тут столько ледышек, что вечности не хватит все пересчитать!

Мало того, что надо мной нависала огромная застывавшая волна, так ещё и за моей спиной находилась целая армия ледяных фигур.

Я к ним особо не присматривался, но успел заметить, что там были не только люди.

Может, мне выбрать самую мощную статую? Вот только груда мышц и мощные доспехи не всегда показатель силы…

— В-в-выбирай самую сильную, — подсказал Виш. — И п-п-побыстрее!

Хах! Все-таки Виш — свой в доску. Даже здесь умудрился подсказать!

Я повернулся к статуям, выбирая женскую фигуру. Дальние я даже не рассматривал, сфокусировавшись на ближних.

Выбор, признаться, был не велик.

Амазонка с занесенным мечом, чье лицо было искажено в гримасе ярости, а наряд составлял из себя кожаную юбку и фэнтезийный бронелифчик.